A készülődés már hetekkel ezelőtt megkezdődött. Minden városrészen és faluban, ünnepélyes keretek között kapcsolták fel a karácsonyi világításokat. Mondjuk idén a város külterületein kevésbé pompás a karácsonyi dekorácio, mint az elmúlt években. A belvárosban minden a régi. A ?City? bevásárló utcái - Oxford Street, Regent Street - és a Harrods utolsó pillanatban ajándek után rohanó tömegekkel van tele, míg a külteruletek hatalmas bevásárló központjai (Pl. Woking es Croydon) kevésbé tűnnek forgalmasnak az elmúlt évekhez képest. Bevétel-csökkenésről suttognak a supermarketek is, pedig a Magyarországon is jól ismert lánc hatalmas parkolójában, több, mint 20 perc hosszas keresgélés után találtam csak parkolóhelyet. A kormány többek között a december elsejétől érvényben lévő 2.5 százalékos áfacsökkentéssel próbálja javítani a fogyasztó erőt és a gazdasági helyzetet.

A karácsonyi hangulatot sült gesztenye illata és karácsonyi énekesek (Chirstmas carol singers) éneke fokozza a város minden pontján. Az év ezen időszakában több segélyszervezet állít ki a szokásosnál is több gyűjtópontot. A belvárosban rengeteg Mikulás és Elf futkos, legtöbbjük céges karácsonyi partira siet, szomorú vagy nem, de alkoholos állapotban.

Az angol karácsonyi szokásokról

Angliában az ajándékokat a Mikulás hozza (a kandalló kéményén keresztül, ahova a gyerekek előzőleg elhelyezik kívánságlevelüket), melyek kibontására 25-én (Christmas Day) a karácsonyfa mellett kerül sor. A szigetorszag szokása szerint, ajándekok nemcsak a karacsonyfa alá kerülnek, hanem kandallóra akasztott, általában névre szóló hatalmas zoknikba is. A háziasszonyok már hetekkel az ünnep előtt feldíszitik nemcsak a fenyőfát, de tulajdonképpen az egész házat és az udvart is. A dekoráció elengedhetelen eleme a fagyöngy. A díszítés részekent a kandallóra helyezik a kapott üdvözlő lapokat is. A hagyományoknak megfelelően, tömegével küldenek képeslapot egymásnak az emberek, ezért a royal mail (posta) igen forgalmas.

A karácsonyi vacsora, melyre szintén 25-én kerül sor, altalában pulyka. Legtöbb helyen családi körben zajlik, bár vannak, akik ilyenkor is a ?pub?-ot vagy valamelyik éttermet választják. Az asztalterítés része minden házban és az éttermekben is az un. Christmas crackers, amely egy hatalmas szaloncukor formára emlékeztető karton doboz, kisebb meglepetéseket, vicceket es papírkoronát rejtve. A vacsorázók a forma két végét húzva pattintják ki a dobozt, és a papirkoronát fejükre teszik a vacsora idejére. Desszertnek tömény ?Christmas pudding?-ot, vagy ?minced pie?-t fogyasztanak az angolok. Bevallom, számomra egyik sem ér fel a karacsonyi beigli erejével, az érdeklődőknek azonban itt egy recept jővő karácsonyra (merthogy az igazi pudding elkészítése több hétig tart).

Karácsonyi pudding

Hozzávalók:

1 narancs

3 apró sárgarépa

1 evőkanál fűszerkeverék (őrölt fahéj és szegfűbors)

175 g barnacukor

50 g pörkölt pekándió

150 g szeletelt datolya

150 g szeletelt aszalt szilva

300 g mazsola (sötét és arany szinű vegyesen)

150 g ribizli

3 tojás

175 g vaj

4 szelet fehér kenyér (héj nélkül)

75 g vékonyra szeletelt mandula

75 g rétesliszt

100 ml Guinness

100 ml konyak

(madzag, fólia, pudding edény, kettő lábas fedővel)

Elkészítés:

1: keverd össze a szeletelt gyümölcsöket és sárgarépát, majd add hozzá a Guinnes-t és a konyakot

2: alaposan keverd össze a gyümölcsöket az alkohollal, majd hagyd állni egy óra hosszat

3: zsírozz ki kettő 40 cm-es puddingos edényt

4: keverd össze a vajat és a cukrot a narancs reszelt héjával, míg vattaszerű nem lesz

5: verd fel a három tojást, majd keverd össze az előbbi masszával, pici lisztet hozzáadva

6: a másik pudingos edénybe szitáld át a lisztet és a fűszerkeveréket, majd add hozzá az előzőleg összekevert kenyérdarabokat és magokat (pekándió, mandula) és keverd össze

7: keverd össze a két edény tartalmát ( a vaj és lisztkeveréket) majd add hozzá az alkoholos gyümölcsöt

8: oszd el a kapott masszát a két puddingos edényben

9: takard le fóliával, majd zsinórral tekerd körbe az edényeket (több oldalról)

10: helyezd az edényeket lassan forró vízbe majd párold 60 órán keresztül, a vizet folyamatosan pótolva

11: hagyd kihűlni a puddingot, majd alkoholba áztatott rongyba és alufóliába tekerve tartósítsd a hűtőben 4 hétig

12: tálalás előtt ajánlatos újból átgőzölni (pár óra hosszat), majd alkohollal leönteni és meggyújtani

Jó étvágyat hozzá!